Arde Notre Dame ofrece una recreación paso a paso de los acontecimientos del 15 de abril de 2019, cuando la catedral sufrió el mayor incendio de su historia. La película narra cómo una serie de hombres y mujeres heroicos arriesgaron sus vidas para lograr un rescate impresionante y salvar la catedral.

Tras cursar estudios en el IDHEC, empieza a foguearse en el mundo del cine con la publicidad. Gana el Óscar a la mejor película de habla no inglesa en 1976 por su primer largometraje, Blanco y negro en color (La victoire en chantant, luego reestrenada como Noirs et blancs en couleur). Encargan a Jean-Jacques Annaud la dirección de El cabezazo (Coup de tête), con un guion de Francis Veber y la interpretación de Patrick Dewaere. Se dedica a proyectos costosos y ambiciosos, como La Guerre du feu (1981) y El oso (L’Ours, 1988) en los que demuestra su gran maestría dela técnica. Su consagración comercial se debe a la adaptación de la novela de Umberto Eco El nombre de la rosa, película que combina acertadamente problemas filosóficos, morales y thriller, con un elenco de lujo: Sean Connery, Christian Slater y F. Murray Abraham. Este éxito le permite abordar la superproducción erótica El amante, adaptación del libro de Marguerite Duras (1992). La película Su Majestad Minor, rodada en 2006, es una superproducción europea. Más tarde, en El Último Lobo (2015), crea una historia ambientada en Mongolia en la parte final de los años 60 del siglo XX partiendo de un libro de Jiang Rong. En 2018, lleva a la televisión La Verdad Sobre El Caso Harry Quebert, miniserie basada en una novela de Joël Dicker con la interpretación de Patrick Dempsey.

El 22 de abril de 2022, sale en España su última película Arde Notre Dame (Notre-Dame Brûle), sobre el incendio de la catedral parisina de Notre-Dame en 2019.

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