A través de 48 piezas de artistas como Ingres, Delacroix, Chasseriau, Gérôme, Constant, Bernard, Matisse y Picasso, entre otros, la exposición, indaga en el tema de la odalisca como representación de una imagen soñada, mitificada y, por tanto, incomprendida de la mujer oriental y reflexiona sobre como la sociedad del siglo XIX y principios del XX proyectó buena parte de los prejuicios que sentía hacia el género femenino.

La figura de la Odalisca se convirtió en uno de los grandes tópicos de la historia del arte de la mano de los franceses, Ingres y Delacroix, y sus representaciones de las esclavas a disposición del sultán, siendo objeto de inspiración para los pintores orientalistas europeos. De forma paralela, el imaginario construido de Oriente se perfiló como uno de los grandes motores de investigación plástica y formal asociada a la vanguardia.

Tema parisino por excelencia, la odalisca evidenció la vigencia e importancia del cuerpo femenino como campo de batalla primordial del arte moderno, en la tensión entre tradición y vanguardia. No en vano, los límites cronológicos de esta exposición están marcados por Ingres y Picasso. Las odaliscas de Matisse y Picasso homenajearon a las de Ingres y Delacroix, absorbiendo asimismo el imaginario ficticio de Constant o Gérôme. 

Los modelos propuestos por Ingres y Delacroix fueron sometidos a una profunda relectura y a continuos homenajes por parte de los artistas de vanguardia y, particularmente, por parte de Matisse y Picasso. Junto con una excepcional odalisca de Matisse, las obras de Picasso muestra la multiplicidad de significados que adquiere esta figura en sus obras: mientras La femme au tambourin mira a Renoir y Matisse,

y la Femme au bonnet turc rememora el homenaje de Picasso a Delacroix.