‘Las Hurdes, terre sans pain’ fue la primera película que Buñuel rodó en España, en 1933, ya que las dos anteriores, ‘Un perro andaluz’ y ‘La edad de oro’ las había hecho en París.

En el libro de memorias ‘Mi último suspiro’, Buñuel recordaba: «Había en Extremadura, entre Cáceres y Salamanca, una región montañosa desolada, en la que no había más que piedras, brezo y cabras: Las Hurdes. Tierras altas antaño pobladas por bandidos y judíos que huían de la Inquisición. Yo acababa de leer un estudio completo realizado sobre aquella región por Legendre, director del Instituto Francés de Madrid, que me interesó sobremanera» (…) Para rodar Las Hurdes hice venir de París a Pierre Unik para que me sirviera de ayudante y al cámara Éli Lotar. Yves Allégret nos prestó una cámara. (…) Mi intención al realizar esta obra fue transcribir los hechos que me ofrecía la realidad de un modo objetivo, sin tratar de interpretarlos, y menos aún de inventar. Si fui con mis amigos a ese increíble país lo hice atraído por su intenso dramatismo, por su terrible poesía. Lo poco que conocía de él por mis lecturas me había conmovido. Sabía que allí durante siglos unos seres humanos se hallaban luchando contra un medio natural hostil y que lo hacía sin esperanzas de llegar a vencerlo.»

Con esta película Buñuel da un giro a su obra y toma un enfoque surrealista al realizar su expedición antropológica, alejándose del surrealismo ortodoxo para acercarse a propuestas más sociales y alcanzar uno de los objetivos primeros del movimiento surrealista, escandalizar a los gobernantes e intelectuales de su tiempo.

Buñuel logró sonorizar la película en París en 1937 y aunque en Francia también es prohibida. En 1965 el film fue restaurado y sonorizado bajo la supervisión del propio Buñuel. Buñuel que hizo algunas modificaciones con la finalidad de quitarle un poco de su “objetividad documental” y aumentarle la visión buñueliana.