El un ingeniero civil Philippe Gerbier (Lino Ventura) entregó sus esfuerzos a la resistencia francesa, de la que es uno de sus máximos responsables. Pero llega el día en que la policía colaboracionista le captura, siendo retenido en un campo de concentración bajo atenta vigilancia. Tras un traslado, logrará escapar improvisando una fuga relámpago. A partir de ese momento, viviremos con su testimonio el día a día de la resistencia y sus dificultades ante el poderoso invasor.

Jean-Pierre Melville, cuyo verdadero nombre era Jean-Pierre Grumbach (nacido en 1917 y fallecido en 1973 en París), eligió su seudónimo como homenaje al escritor estadounidense Herman Melville. Sus películas, dominadas por la soledad, el fracaso y la muerte, se han convertido en su mayoría en clásicos del cine francés, sobre todo las tres películas que forman una trilogía sobre la Francia de la Ocupación (Le Silence de la mer, Léon Morin, prêtre et L’Armée des ombres) y las películas masculinas (Le Doulos, Le Deuxième Souffle, Le Samouraï et Le Cercle rouge).